1

Как только шеф покинул его кабинет, Игорь Захаров убедился, что двери плотно закрыты и, вытащив из нагрудного кармана телефон, набрал номер своего брата-близнеца:

— Глеб, выручай! — В ответ тот промямлил что-то нечленораздельное, но Захар на это не повелся. Брат всегда так делал, когда хотел, чтобы его оставили в покое. — Мне срочно нужна твоя помощь! Я еду к тебе!

— Погоди, мне сейчас не до тебя.

— Плевать. Не забывай про родственные связи.

Игорь отключился, вскочил с кресла и, еще раз глянув на себя в зеркало, выскочил из кабинета. Секретарша Вика только удивленно глянула на него, хотела что-то сказать, но не успела —  мужчина уже сбегал вниз по лестнице.

Порыв ветра окутал его лицо колким белым снегом. С тоской глянул на свой мерс, скрывшийся под сугробом, и понял, что проще поймать такси.

Разговор с братом обещал быть нелегким. На Глеба редко действовали уговоры — он был в своём мире компьютерных технологий, и всё остальное за его пределами не вызывало никакого интереса. Но сегодня Игорь кровь из носа должен был сдвинуть этого яблочного червя с места.

Братья были почти идентичными внешне, но абсолютно разными по характеру. Игорь — шебутной непоседа, завсегдатай самых отвязных вечеринок, не знающий отказа казанова, в то время как Глеб — тихий, немного стеснительный и предпочитавший держаться в тени. На подколки брата только и отвечал: тише едешь, дальше будешь.

На самом деле так оно и было.

Игорь с трудом осилил Политех — девчонки и буйные вечеринки мешали сосредоточиться на учёбе. Чтобы подняться по карьерной лестнице, приходилось прилагать массу усилий. Начальники не жаловали красавца-мачо, посмевшего конкурировать с ними. К тому же этот красавчик не хватал звезд с неба. Гораздо надёжнее Игорь чувствовал себя в женском коллективе, а уж если вместо шефа была шефиня, то это было идеально.

Тем временем зазнайка-брат, выигрывавший все школьные олимпиады, закончил с отличием универ, вложил энную сумму в какой-то развивающийся бизнес, и пока тот успешно развивался, сидел дома, придумывая какие-то дурацкие программки и получая за них крутые бабки. Надо признать, Глеб не был жадным и охотно делился заработанным с братом.

До коттеджного поселка в Никольском пришлось ехать долго. Снег, вываливший словно нарочно под Новый год, когда у народа возникла нужда бегать по магазинам, заметно тормозил движения транспорта. Игорь с облегчением вздохнул, когда, наконец, такси подъехало к небольшому уютному домику брата.

Расплатившись, мужчина бросился к крыльцу, поскользнувшись на скрытом под свежем снеге льду и едва не упав.

— Черт, белое дерьмо... — пробормотал, старательно сбивая снег с крутых туфель из крокодиловой кожи — подарка брата на прошлый новый год.

Глеб выглядел уставшим, под глазами пролегли тёмные круги.

— Заходи, — сказал, а сам скрылся внутри дома.

— Выпить чего есть? Замёрз.

Брат молча достал бутылку выдержанного французского коньяка.

— Как насчёт за компанию?

— Я — пас. Много работы.

— Слушай, Глебчик, если ты так будешь сидеть за своим компом, то твой червячок атрофируется, а сам скрючишься, как горбун из романа Стендаля.

— Можешь не переживать. У меня есть тренажерный зал.

— А еще неплохо бы походить в бассейн, пока не заработал сколиоз.

— Я хожу. По ночам, когда никого нет.

— Вот-вот, так ты совсем одичаешь. Когда ты последний раз трахался? — Брат промолчал. — Ну да, помню. На твоё двадцатилетие, когда я подарил тебе проститутку. — Заметив, как лицо Глеба покрылось красными пятнами, расхохотался: — Признайся же, понравилось?!

— Нормально... — Брат отвернулся, начал что-то выискивать в шкафу.

— Короче, выручай...

— Если у тебя проблема с компом, программой, вирусом...

— Нет, у меня проблема с боссом.

— У тебя с ним вечные проблемы.

— Он засылает меня в х***во-кукуево.

— Прекрасно. Тебе не помешает отдохнуть от суеты города.

— Глеб, ты не понимаешь — это может погубить мое будущее, разбить сердце. Дело в том, что я уже забронировал отель на Кипре для себя и своей девушки.

— И что ты хочешь от меня? — Глеб хмыкнул. Сердце брата словно выковано из жаропрочной стали, и разбить его невозможно. — Ты что, предлагаешь мне поехать в Тмутаракань вместо тебя?

Игорь кивнул.

— Поверь, для тебя не будет разницы, где сидеть со своим ноутом — здесь или там, а для меня это вопрос жизни и смерти. К тому же никто даже не поймет, что ты — это я, а я — это ты. Поедешь, проведешь пару дней в поезде, расслабишься под стук колёс...

— Это такая деревня, что туда даже не летят самолёты?

Игорь понуро опустил голову, развёл руками. Глеб вздохнул, зачем-то достал из кармана очки и, покрутив их в руках, кивнул:

— Ладно. Соглашусь только из-за обещанного покоя в сельской местности.

— Братело! — Игорь с распростёртыми объятиями бросился к брату.

2

Арина устало вздохнула и вышла из офиса. Шёл второй час ночи и в ее маленьком мотеле стояла такая тишина, словно он был пустой. Хотя почти так оно и было. В такую погоду редко кто останавливался в подобных заведениях, разве только те, кто ненароком отстал от поезда или у кого сломалась машина. Те, кто мог позволить себе роскошные апартаменты предпочитали проехать лишние пятьдесят километров до фешенебельного отеля с бассейном и изысканной кухней. И плевать им было, что ее мотеле была домашняя выпечка, настоящий борщ и вылепленные с любовью пельмени.

В последнее время все это ей приходилось готовить самой — служащие одни за другими покидали ее, как крысы покидают тонущий корабль. Совсем не за горами день, когда придётся повесить на дверь большой амбарный замок и распрощаться с несбывшейся мечтой.

Два года назад Арина закончила факультет гостиничного дела в Московской Бизнес Академии и как только представилась возможность купила небольшой старый дом. Родители помогли деньгами на ремонт и уже спустя полгода счастливая бизнес-леди открыла мотель. Наняла повара, четырех девушек из соседнего села, да и сама не чуралась работы. Поначалу бизнес шел хорошо, особенно летом. Посетителями были в основном дальнобойщики или молодые пары, ищущие романтики.

К сожалению белая полоса сменилась серой, грозящей в скором времени стать черной — по соседству отгрохали сначала  туристическую базу, затем современный отель, а теперь грозились выкупить и землю, на которой располагался Аринин «Пряничный домик».

Может все было и к лучшему, но так не хотелось бросать начатое, ведь столько вложено труда, надежд и ожиданий. Да и просто нравилось жить здесь, где было спокойно и тихо, по сравнению со столичной суетой.

3

Игорь с интересом уставился на небольшую спортивную сумку брата.

— Это что?

— Вещи.

— А ну открой.

Глеб послушно расстегнул молнию. Игорь присвистнул.

— Нет, так не пойдет. Ты заменяешь меня, а я на работе выгляжу совсем по-другому. Никаких джинсов и кед. На работе я исключительно появляюсь в костюме и галстуке.

Глеб развёл руками:

— Ты предлагаешь мне сейчас бежать в магазин? У меня поезд через четыре часа.

— Хочешь сказать, что у тебя нет приличного костюма? А как же ты ходишь на свои презентации?

— Я уже давно никуда не хожу. Все происходит в сети. Для этого случая у меня есть рубашка, галстук и пиджак. Меня же никто ниже пояса не видит.

— Ну так и бери свой пиджак и рубашку. А лучше две. И вот тебе  штаны, — с этими словами Игорь расстегнул ремень и скинул с себя брюки, оставшись в нижнем белье.

— Обувь-то у тебя приличная есть?

— Ммм, кеды, кроссовки, тапочки.

— Только белых еще не хватает, — хмыкнул брат. — Возьмёшь мои. Те, которые ты сам мне подарил.

— Не пойдет, — Глеб задумчиво почесал в затылке. — У меня нога на размер меньше.

— Подложишь вату.

— Знаешь, я уже жалею, что согласился...

Игорь бухнулся перед братом на колени, умоляюще сложил ладони.